Quelques mois après la signature de l’armistice de juin 1940, la population de Saint-Pierre-et-Miquelon, archipel français de l’Atlantique Nord, manifeste son hostilité au gouvernement de Vichy. Les îles dépendent alors du gouverneur des Antilles, l’amiral Robert, qui reste fidèle au maréchal Pétain. Concomitamment au départ des 25 évadés, premiers volontaires partis rejoindre clandestinement le général de Gaulle, une active opposition se développe et demande le ralliement à la France Libre.
Les habitants de l’archipel se font cependant de plus en plus pressants. Témoignant que la majorité de la population est gaulliste, ils se plaignent, dans un appel adressé à Londres en novembre 1941, du brouillage des émissions de la BBC et de la radio de Terre-Neuve et terminent par ces mots : “…nous vous implorons une fois de plus de venir à notre secours“.
Le ralliement de Saint-Pierre et Miquelon a eu lieu dans la nuit du 23 au 24 décembre 1941. Ce soir-là, trois corvettes et un sous-marin débarquaient en secret dans l’archipel, avec à leur bord 230 hommes de la France Libre. L’opération, lancée depuis Halifax contre l’avis des Américains, était menée par l’amiral Émile Muselier. En quelques minutes, le drapeau à croix de Lorraine flottait sur le port de Saint-Pierre, sans aucun coup de feu. Quelques jours plus tard, un référendum était organisé et le territoire passait sous commandement gaulliste, avec 98 % des votes en faveur de la France Libre.
Émile Henry Muselier est né à Marseille le 17 avril 1882 et mort à Toulon le 2 septembre 1965. Vice-amiral, Compagnon de la libération, il organisa les Forces navales françaises libres.
Les habitants de Saint-Pierre se prononcent comme suit : pour la France Libre, 650 voix . pour la collaboration avec les puissances de l’Axe, 11 voix . bulletins blancs ou nuls, 140. Pour l’ensemble de l’archipel, les résultats sont respectivement de 783 “pour”, 14 “contre” et 215 nuls. Ce plébiscite confirme la volonté des habitants de Saint-Pierre-et-Miquelon de rejoindre les rangs des gaullistes.
Le lendemain, la population est invitée à se prononcer sur
le ralliement de l’archipel à la France Libre.
Source : MINDEF/SGA/DMPA DR
Avant l’opération, Saint-Pierre et Miquelon était considéré comme un lieu stratégique dans le conflit mondial. Il disposait d’un poste émetteur radio puissant, pour diffuser la propagande du régime de Vichy, alors aux commandes de l’archipel. Les Alliés s’inquiétaient notamment de l’utilisation de ce matériel, capable d’envoyer des messages aux sous-marins allemands. Le Canada préparait même un débarquement pour prendre possession du territoire français, considéré comme une menace à seulement quelques dizaines de kilomètres de Terre-Neuve et Labrador. Le pays imposait également un blocus sur les marchandises depuis la signature de l’armistice avec l’Allemagne nazie, en juin 1940.
Défilé des volontaires de Saint-Pierre-et-Miquelon engagés
dans les Forces françaises libres.
Source : MINDEF/SGA/DMPA DR
Le général De Gaulle s’adresse à des engagés volontaires,
de St Pierre et Miquelon, qui ont rejoint l’Angleterre .
À l’occasion du 80e anniversaire du ralliement de Saint-Pierre-et-Miquelon à la France Libre, l’association locale des engagés volontaires souhaite inscrire dans le marbre les noms de celles et ceux qui, refusant la soumission à Vichy, se sont mobilisés de 1940 au 1er août 1943.
Un devoir de mémoire
Le projet d’un mémorial dédié aux Engagés Volontaires de la France Libre (période du 18 juin 1941 au 03 août 1943 ) est porté par l’ association des engagés volontaires dans un devoir de mémoire que nous devons aux hommes, femmes et mousses de Saint-Pierre et Miquelon qui ont rejoint la France Libre pendant les années sombres de la seconde guerre mondiale.
Chaque année, l’association des anciens combattants et celle des engagés volontaires de la France Libre commémorent tous les 24 décembre le ralliement de Saint-Pierre et Miquelon au général De Gaulle. L’archipel est le premier territoire ultramarin libéré pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Mémorial en l’honneur des 530 Engagés Volontaires de St-Pierre et Miquelon
Noms des Français Libres engagés volontaires
Quatre-vingts ans presque jour pour jour après le ralliement de l’archipel d’Amérique du Nord à la France libre, il a enfin été inauguré, les noms des 530 engagés volontaires de SPM entre le 18 juin 1940 et le 1er août 1943: 411 hommes, dont 27 métropolitains ayant servi sur l’île, 38 mousses, 56 femmes et 25 «évadés» sont gravés dans le marbre.
Ce mémorial est érigé Place Alain Savary. Alain Savary était officier de la Légion d’honneur, Compagnon de la Libération, titulaire de la Croix de guerre 1939-1945 (avec trois citations), médaillé de la Résistance et titulaire de la Silver Star (États-Unis).
(Photo Ordre de la Libération)
Onze plaques de marbre disposées en arc de cercle autour de la croix de Lorraine ont été dévoilées, le 17 décembre 2021, à Saint-Pierre-et-Miquelon, en hommage aux engagés volontaires de l’archipel.
(Chantal Briand/STUDIO BRIAND pour Le Figaro)
Madeleine Doucet Mahé
Madeleine a été une engagée volontaire et était la dernière, citée lors de l’inauguration des stèles !
* 01/02/1923
+ 08/01/2022
(Photo Ordre de la Libération)
Madeleine Doucet Mahé s’était engagée dans la France Libre à tout juste 19 ans. Elle s’est éteinte à l’âge de 98 ans le 8 janvier 2022.
Madeleine s’engage rapidement après le référendum de décembre 1941. Elle a presque 19 ans. Cette jeune femme orpheline a des envies d’ailleurs, des envies de voir autre chose que cette île qui avait pris ses parents. Ses nombreuses lectures la font voyager à pas cher comme elle dit.
« Quand la France Libre est arrivée à Saint-Pierre, j’ai travaillé à la base à faire des pantalons de marins. Un jour, à la femme qui travaillait en face de moi, je lui dis « Qu’est-ce que tu paries que je vais m’engager dans la marine ? » Elle me répond « T’oserais pas ! » Alors je suis allée voir le commissaire de marine et je lui ai dit « Je veux m’engager » il a répondu « pour quoi faire » j’ai dit « Je veux m’en aller ! » C’était assez clair ! »
Au départ au TSF à Saint-Pierre, la jeune marinette va bientôt embarquer pour les États-Unis. Elle était insistante pour partir alors le Commandant de Marine lui dit « Vous avez trois jours pour apprendre à chiffrer et je vous enverrai à Washington car ils veulent deux filles pour représenter la France! »
Monument aux morts des 2 guerres.
Photos : Chantal Briand
Médaille des Engagés Volontaires
Sources : Chemins de Mémoire
Ordre de la Libération
Les Français Libres Saint-Pierre-et-Miquelon et la France libre: 80 ans de respect Publié le 22 décembre 2021 (Journal le Figaro – Florence Vierron )
Mise en ligne : Jean-Marie Pefferkorn
(avec l’aimable autorisation de l’Association des Engagés Volontaires de St Pierre et Miquelon)