Le parcours
L’ambulance chirurgicale légère, première formation sanitaire de la France libre, fut formée à Londres dès juin 1940 avec les premiers éléments qui répondirent à cette époque à l’appel du général de Gaulle. Composée principalement à l’aide du personnel sanitaire qui avait appartenu au Corps expéditionnaire français de Norvège, cette unité s’embarqua à Liverpool le 31 août 1940. Au cours du long périple qu’elle accomplit avec la 1ère Division française libre, cette formation s’enrichit dans la suite de nouveaux éléments qui vinrent s’intégrer aux premiers ralliés, provenant de l’A.E.F., du Cameroun, de Syrie, des différents territoires de l’Empire et d’Afrique du Nord, sans oublier les évadés de France. Tous animés du meilleur esprit Free French et dévoués à la cause de la France libre ; le personnel de la troupe était surtout composé d’indigènes venus de l’A.E.F. et du Cameroun.
Opérations
L’Ambulance chirurgicale légère a pris part à toutes les campagnes de la 1ère Division française libre : Campagne du Gabon (1940) – Campagne d’Erythrée février-mars 1941 – Campagne de Syrie (juin-juillet 1941) – Campagne du Western-Désert: Tobrouck, février à mai 1942; Marsah-Matrouh; Bir-Hacheim ( juin 1942 (où un poste chirurgical est complètement détruit par l’aviation ennemie); El Alamein( octobre 1942), Libye jusqu’en avril 1945- Campagne de Tunisie (mai 1943) – Campagne d’Italie (avril – juillet 1944), durant laquelle l’ambu lance doit se déployer successivement à San Clemente, San Ambrosio du Garigliano, San Giorgio, Pontecorvo (où une équipe chirurgicale travaille à 1.500 mètres de l’ennemi, dont l’artillerie touche une tente d’hospitalisation et fait 9 blessés) – Tivoli, Viterbe, Montefiascone, Bolsena, Aquapendente. – Campagne de France (août 1944 – mai 1945) : Débarquement de Provence, Hyères, Toulon, Lyon, Autun, Vosges, Alsace, Alpes, Sospel. Le poste chirurgical, dirigé par le médecin commandant Coupigny, est l’objet d’un violent bombardement, 3 infirmiers sont blessés.
Insigne
L’insigne représente :
Son appartenance à la France libre, à travers des éléments comme :
- La Croix de Lorraine
- Sa mission médicale, à travers le caducée, symbole universel du service de santé.
Distinctions - Citations
Citation à l’ordre de la Brigade, 25 juin 1945
Unité de tradition de la 1ère Division française libre, fondée à Londres en août 1940, a pris une part glorieuse à toutes les campagnes qui ont abouti à la libération de la France Gabon-Erythrée-Libye-Tripolitaine-Tunisie-Italie-France.
Grâce au dévouement et aux qualités techniques de son personnel, a contribué à sauver la vie à de nombreux blessés dans les circonstances les plus difficiles et souvent sous le feu de l’ennemi.
Le chiffre de 3.000 interventions chirurgicales, 15.000 malades ou blessés traités et évacués traduit éloquemment cette magnifique activité. Elle a donc contribué à écrire une belle page de l’histoire du Service de santé colonial et restera pour le corps médical un vivant exemple d’abnégation et de dévouement.
Sources & Remerciements
La 1ère DFL, épopée d’une reconquête, juin 1940 – mai 1945, A.M.G.- L’Ambulance Hadfield Spears et l’Ambulance Chirurgicale Légère, Pierre Mercier sur le site de la fondation de la France Libre
Les autres unités
