FTA 21e groupe antillais de DCA

Le 21e Groupe Antillais de défense contre avions est une unité militaire française créée durant la Seconde Guerre mondiale et intégrée au sein de la 1^ère Division Française Libre des Forces françaises libres du général de Gaulle.

L’amiral Robert, haut-commissaire de France aux Antilles et en Guyane, ultraconservateur et vichyste de la première heure, est alors installé à Fort-de-France.

La population qui n’adhère pas à ce nouveau régime organise une lutte clandestine entretenue par la diffusion de tracts et de feuillets qui perdurera jusqu’au ralliement des îles à la France libre en juillet 1943.

Certains de ceux que l’on appelle les « dissidents », veulent s’exiler et prendre les armes contre le régime. Mais, quitter son île est déjà un exploit en soi : il faut affronter les patrouilleurs de la Marine aux ordres de l’amiral Robert, les mouchards de la police et parfois même les passeurs eux-mêmes.

Après la traversée des canaux meurtriers d’une quarantaine de kilomètres dans des embarcations rudimentaires, l’exil mène ces jeunes femmes et ces jeunes hommes dans les îles anglaises voisines de la Dominique et de Sainte-Lucie où se trouvent les bureaux de recrutements FFL.

Devant l’afflux de jeunes gens évadés de la Martinique et de la Guadeloupe, le 1er octobre 1942, le Bataillon des Antilles (BA 1) est créé à la Dominique. Il comprenait à l’origine environ 500 volontaires, encadrés par quelques gradés français évadés des Antilles ou recrutés dans divers pays du continent américain.

Cinq convois sont organisés entre le mois d’octobre 1942 et le mois de juin 1943 pour acheminer ces dissidents vers les États-Unis. Après quelques mois d’instruction à la Nouvelle-Orléans, l’unité rejoint le camp de Fort Dix (New-Jersey), immense camp d’entraînement d’une superficie égale à celle de la Martinique. Les Américains mettent à sa disposition matériels, champs de tir et formation militaire. Le chef de Bataillon Dreano, venu de Londres avec quelques officiers et sous-officiers, fut placé à sa tête.  En août 1943, le Bataillon atteignait le chiffre d’environ 1700 hommes.

Regroupant les premiers Antillais à avoir quitté leurs îles, l’unité est rebaptisée Bataillon de Marche des Antilles n°1 (BMA1), constituée sur le type américain, avec une compagnie supplémentaire pour lui servir de dépôt et de réservoir d’hommes. Le 13 septembre 1943, elle quitte Fort Dix pour rejoindre l’Afrique du nord, où elle doit recevoir des armes et des cadres. Débarqué à Casablanca le 12 octobre 1943, le Bataillon est envoyé en décembre 1943 à Sousse et Kairouan (Tunisie) où il reçoit de l’armement collectif anglais, quelques véhicules et quelques radios. Il achève son instruction au camp d’El-Hajeb, avec un armement français individuel et quelques armes automatiques.

Le 18 janvier 1944, il est incorporé dans les FTA (Forces Terrestres Antiaériennes), intégré à la 1^re DFL et il prend le nom de 21^e Groupe Antillais de DCA (Défense Contre Avions).

Après plusieurs mois d’instruction et le remplacement du chef de Bataillon Dreanno par le chef de Bataillon Armand Lanlo, l’unité, équipée de matériel américain, l’unité débarque en Italie en mai 1944.

Campagne d’Italie

Le 31 mai, le 21^e GA DCA reçoit l’ordre de rejoindre la Division à Ponte-Corvo. Il assure la protection antiaérienne des itinéraires, des terrains de Piper-cub et participe aux opérations de transport. Positionné autour de Montefiascone, à partir du 12 juin, il y reçoit son baptême du feu, soumis à des tirs de mortiers le soir même, puis à une attaque aérienne, la nuit suivante. Les pertes s’élevèrent au total à 5 morts et 10 blessés.

Le 25 juin, le Groupe quitte Montefiascone pour Aversa, dans le sud de l’Italie. Les hommes quittent la rade de Tarente à bord de paquebots le 12 août, deux jours après le matériel, embarqué à Brindisi.

Campagne de France

Dans la nuit du 16 au 17 août, le 21^e GA DCA débarque sur la plage de Cavalaire et se rassemble à la Croix Valmer. Devant la faiblesse du danger aérien, les véhicules de la 4e batterie aident aux transports de la Division, tandis que les 2e et 3e batteries assurent la protection aérienne. Le 20 août, une section, devenue infanterie, opère dans la vallée de Valbonne.

Les 22 et 23 août, les camions du 21^e GA DCA mènent quelques 200 prisonniers vers l’arrière, à la caserne d’Hyères, tandis que la 3e batterie assure la protection aérienne et que la 2e prend position à La Valette.

Dans les VOSGES, le 21^e GA DCA assure la protection antiaérienne dans la zone de déploiement de l’artillerie malgré le froid, l’humidité et la neige. Ses véhicules sont prêtés pour acheminer rapidement l’infanterie vers la zone de combat ou de la zone de combat vers une zone de repos.

Du 10 octobre au 30 novembre une compagnie d’infanterie occupe trois points d’appui dans les montagnes de Fresse à plus de 800 mètres d’altitude, en pleine forêt et dans la neige.

Le 21 novembre 1944, les Antillais participent à l’attaque menée par le BM 4 et le 22e BMNA.

Le 11 novembre 1944, le commandant LANLO adressa le message suivant à ses hommes : Vous avez l’honneur d’être les Français de couleur à quitter les derniers le front de combat de l’infanterie. Ceux d’entre vous qui, pour remonter en ligne, ont caché aux médecins leurs souffrances, m’ont donné la plus grande joie des chefs ; la vue d’hommes qui servent ennoblis par l’abnégation et le sacrifice.

Envoyé ensuite sur le front de l’Atlantique, comme l’ensemble de la 1ère DFL, le Groupe assure la protection aérienne du terrain d’aviation de Cognac, entre le 16 et le 27 décembre 1944, sans subir d’attaque aérienne.

En ALSACE, où la Division avait été rappelée d’urgence, les missions de DCA du Groupe se doublèrent de missions de défense contre les blindés.

Du 7 au 11 janvier 1945, à Herbsheim, Sand et Benfeld, les batteries subissent des bombardements violents et des tirs de harcèlement.

Le 7 janvier, une section composée d’éléments des 2e et 4e batteries reçoit l’ordre de prendre position dans Herbsheim le lendemain matin. Soumis à de violents bombardements et à des tirs de harcèlement, le village resta encerclé pendant quatre jours. Le 11, en début de matinée, la section décrochait.

Les jours suivants, à Benfeld, le 21^e GA DCA repousse toutes les attaques de l’ennemi, détruisant plusieurs chars. Le groupe comptait de nombreux tués, dont deux officiers, et les chefs des deux demi sections de Herbsheim.

Dans la nuit du 22 au 23 janvier1945, la Division pat à l’attaque de la poche de Colmar. Malgré la neige, les obstacles posés par l’ennemi et l’opiniâtreté de la défense allemande, le Rhin est atteint dans les derniers jours du mois. Puis, du 19 février au 7 mars, le 21^e GA DCA participe à la garde du Rhin avec une compagnie d’infanterie et une batterie en défense contre les blindés, dans la région de Diebolsheim.

Le 9 mars, le 21^e GA DCA fait mouvement vers le front des Alpes.

Arrivé vers le 15 mars 1945, il est placé en défense côtière de Nice à Menton, avec une partie du 1^er RFM. Il prête ses GMC et ses chauffeurs au Train.

Le retour aux Antilles se fit par convois maritimes : le 7 septembre 1945, 9 sous-officiers et 125 hommes de troupe étaient dirigés vers le centre de transit de Rouen pour rapatriement.

Le 7 septembre 1945, le 21e Groupe antillais de DCA fut cité à l’ordre de la Division par le général Garbay, commandant la 1e DFL.